El ser humano saliniza el agua dulce

En España, explica Cañedo-Argüelles, estos efectos nocivos se aprecian con claridad en la comarca del Bages (Barcelona), donde los residuos de las minas de potasa de la empresa Iberpotash han creado montañas, literalmente, de millones de toneladas de sales que suponen un problema de “salud pública”, según la UE. La salinización afecta al río Llobregat, fuente de agua para la población de la región metropolitana de Barcelona. La Comisión Europea investiga a Iberpotash—filial del gigante israelí ICL dedicada a la obtención de potasa para fertilizantes agrícolas y usos industriales— por presuntos incumplimientos de las leyes europeas sobre calidad de agua.


"No existen unos límites legales de sal claros para proteger a la fauna y la flora de los ríos", denuncia el ecólogo Miguel Cañedo-Argüelles

La Agencia Catalana del Agua, subraya Cañedo-Argüelles, “ha gastado 200 millones de euros para remediar los impactos ambientales de Iberpotash”, como la salinización de los ríos Llobregat y Cardener. En la comarca del Bages, las montañas de residuos de las minas de potasa son más altas que las auténticas montañas. “Son 200 millones de euros que hemos gastado los ciudadanos, de nuestros bolsillos”, remacha el ecólogo.

También hay problemas de intrusión salina en el delta del Ebro y muy probablemente en Asturias, según destaca el autor, por las minas de carbón. “En América Latina no se han reportado muchos casos, pero porque no se han estudiado, no porque no existan. Aunque un estudio reciente hablaba de grandes cantidades de sal en el Amazonas debido a la extracción de minerales a lo largo de la cuenca”, añade Cañedo-Argüelles.

“Hasta ahora se ha enfocado el tema del agua desde el punto de vista del consumo humano, pero hay que pensar también en los daños de la salinización a los ecosistemas: los peces, los insectos de los ríos”, sostiene el investigador español. Un agua con más sales conduce mejor la electricidad, así que las autoridades miden la conductividad eléctrica del agua para estimar su salinidad. Una medición de dos milisiemens por centímetro (la unidad empleada) es aceptable para beber y regar, “pero puede eliminar muchas especies de insectos de agua dulce”, según denuncian los científicos en Science. Estos insectos son los encargados de digerir el material vegetal presente en los ríos y son una fuente de alimento para el resto de animales. Sin ellos, la biodiversidad se descuajaringa.
El ecólogo español Miguel Cañedo-Argüelles.




Cañedo-Argüelles y sus colegas advierten de que las pocas regulaciones que ya limitan la salinidad con criterios ecológicos, como las de EE UU y Australia, “son insuficientes”. Estas normativas citan concentraciones de sal recomendadas, pero un mismo total de sales puede tener efectos muy diferentes en dos ríos, en función de su composición concreta. Las inmensas montañas de residuos de la comarca del Bages son básicamente de cloruro sódico (la sal común con la que cocinamos), pero también intervienen otros compuestos. “Queremos una legislación que fije límites específicos para sales de potasio, de magnesio, de calcio”, enumera el ecólogo.

Canadá y EE UU son los únicos países del mundo que identifican concentraciones de un compuesto específico —los cloruros— por encima de las cuales la biodiversidad de un río se ve golpeada. “Globalmente, las concentraciones de otros iones, como el magnesio y el bicarbonato, siguen sin regularse pese a su potencial toxicidad”, alertan los investigadores, entre los que se encuentra el ecólogo James Lazorchak, de la Agencia de Protección Ambiental de EE UU.

Los autores proponen, entre otras medidas, un sistema de comercio de sales, similar al que ya existe entre las empresas que emiten CO2, gas responsable del calentamiento global. Las compañías tendrían un límite de toneladas de sales para verter y si no llegaran a su tope podrían vender sus derechos de emisión. El sistema está dando resultados prometedores en Australia. “No podemos obviar el impacto económico de estas empresas y su creación de puestos de trabajo, pero que asuman sus responsabilidades ambientales”, zanja Cañedo-Argüelles.

¿Como podemos contribuir a reducir la contaminación del agua?

En general, es nuestro consumo desmesurado al gran culpable de la contaminación del agua, ya que la producción de todo tipo de bienes implica un gran consumo de agua, y la contaminación de la misma. Por ejemplo, para fabricar la ropa se utilizan cientos de colorantes y sustancias altamente contaminantes, igual que para el calzado. Gran parte de la contaminación se debe a la agricultura intensiva, que requiere de pesticidas y fertilizantes cuya fabricación consume gran cantidad de agua y conlleva vertidos de sustancias contaminantes a los cauces. Por otro lado, el uso de estos pesticidas y fertilizantes contamina el suelo y los acuíferos. Podemos contribuir a reducir la contaminación derivada de esta actividad consumiendo menos productos de la agricultura intensiva. Si optamos por consumir productos ecológicos estaremos contribuyendo a la salud de nuestro planeta.

Otra actividad que consume y contamina el agua es el blanqueado del papel, por lo que consumir papel reciclado contribuye a una menor contaminación del agua. Muchas veces algunos deshechos, como por ejemplo las bolsas de plástico, terminan en el agua al ser arrastradas por el viento. Estas van al mar y permanecen allí largo tiempo hasta su total descomposición. Podemos evitar esto reduciendo el uso de las bolsas de plástico y depositando aquellas que ya no sirven en el contenedor amarillo para su posterior tratado y reciclaje.

Consecuencias de la contaminación

Como sabemos, esa contaminación del agua puede llevar a la contaminación de los ríos, a la contaminación de los mares, o incluso a la de lagos, embalses, presas… A fin de cuentas, todo aquello que contenga agua. Esta contaminación afecta para empezar a la fauna y a los diferentes seres vivos que pueden vivir en la misma. De esta forma los productos contaminantes se introducen en la cadena alimenticia, y van invadiendo la misma hasta llegar a los eslabones superiores, es decir, nosotros. Al alimentarnos de los seres vivos que viven en el agua contaminada, como por ejemplo el pescado y el marisco, ingerimos y acumulamos las toxinas que ellos consumieron, lo que tiene consecuencias fatales a largo plazo, como la aparición de enfermedades como alergias, o incluso cáncer. Además se acumulan más nutrientes cuanto más arriba estamos en la cadena alimenticia, es decir, nosotros acumulamos muchas más toxinas durante nuestra vida que el resto de organismos. De hecho, estudios recientes muestran que los españoles tenemos en la sangre diez veces más mercurio que los alemanes, debido al mayor consumo de pescado en España.

Además, debemos señalar que el agua contaminada puede ser portadora de una gran variedad de enfermedades como la fiebre tifoidea, el cólera, la disentería, la gastroenteritis… y causar la mortalidad de la población. El agua limpia y el saneamiento se relacionan estrechamente con el desarrollo humano. La segunda causa más importante de mortalidad infantil en el mundo es la combinación de agua sucia con la falta de servicios de saneamiento. Estas condiciones matan cada día a 4.900 niños.

Colorado declara el estado de emergencia por desastre

El gobernador del Estado de Colorado, John Hickenlooper, ha declarado este lunes el Estado de Emergencia por desastre. Como había prometido durante el fin de semana, cuando saltaron las alarmas ante los primeros signos de la catástrofe provocada por el derrame tóxico proveniente de una mina, Hickenlooper se desplazó hasta la zona afectada. Una vez allí corroboró de la mano de los expertos que el vertido, que contiene plomo y arsénico, y tiñó el río de color amarillo en lugar de su habitual color arcilloso, es un peligro para la salud pública.

El descontento entre los habitantes de la zona es notable, dado que no se trata de un atentado premeditado o un descuido de un vecino, sino que han sido las propias autoridades, la Agencia de Protección del Medio Ambiente, la que ha provocado la catástrofe ecológica. Este mismo organismo ha reconocido que casi de cuatro millones de galones de aguas residuales tóxicas contaminaron el cauce del río. El fluido, que proviene de la antigua Mina King, cuyo plan inicial era rehabilitarla y llevaba cerrada desde 1923, se mezcló con el arroyo Animas, afluente del Colorado. El único uso que tenía la mina era como reclamo turístico.



Hickenlooper aseguró que, debido a la declaración de Estado de Emergencia, contarán con un fondo de 500.000 dólares para paliar la situación. La idea es que sirva de alivio para pueblos y pequeños negocios afectados.

A pesar del desprestigio de la agencia medioambiental, el gobernador defendió su papel en declaraciones oficiales: “Vamos a trabajar con ellos para medir la calidad del agua hasta que vuelva a ła normalidad, pero también para rehabilitar otras minas abandonadas a lo largo de nuestro Estado, evitando que esto se repita”.

Aunque inicialmente la localidad más afectada era Durango, los efectos se pueden apreciar a lo largo del cauce por los estados de Utah y Nuevo México. Ambos estados ya están tomando reservas de agua desde Arizona en prevención de que se queden sin agua potable. Se desconoce el estado del río, que se ha tornado color mostaza, en Nuevo México. El sheriff del condado de La Plata, como medida cautelar, ha pedido que se precinte la rivera a su paso por el espacio que supervisa para evitar que los curiosos y bañistas entren en la zona

.

Contaminación de rios

La contaminación de los ríos es una problemática más antigua que la contaminación ambiental, pero que con el aumento de la población de las ciudades que han nacido a las orillas de los mismos, el volúmen de desperdicios tanto orgánicos, producto de desagües cloacales, como químicos, como consecuencias del desarrollo industrial, se incrementó de manera tal que las aguas del mismo se ven afectadas de tal forma que su composición deja de ser natural, afectando tanto a la fauna y flora que se alimenta de la misma como a los humanos que la beben.

Los ejemplos en el mundo de ríos que han sufrido daños irreparables son muchos y la provocación de los mismos por lo general se debe a la priorización de instalación de industrias y fábricas que generan puestos de trabajo, pero sus desperdicios del ciclo productivo. Las grandes empresas nacidas principalmente en Europa, luego de haber provocado daños en sus países y que en los mismos se legislara para evitar su instalación, emigraron a países subdesarrollados donde no existían esas exigencias y leyes que pusieran un marco para la instalación de estas plantas, provocando daños en estos países nuevamente.

El ejemplo de esto, se está viviendo a esta altura de la civilización, en países de Oriente, principalmente en China, donde el desarrollo industrial impetuoso, ha ocasionado impactos ambientales en los ríos que han provocado el traslado de poblaciones numerosas tradicionales que habitaban a orillas de ríos extraían del mismo lo necesario para vivir, tanto desde el punto de vista alimenticio como de generación de ingresos para cubrir otras necesidades básicas.

Las fabricadas e industrias instaladas instaladas en las márgenes de estos ríos para utilizar, vaya paradoja, las aguas de los mismos para sus ciclo productivo, de forma de tener bajos costos, luego castigan al mismo envíandoles a su cauce todo tipo de productos químicos contaminantes y nocivos para la vida animal existente en el mismo, y matando gran parte del mismo. De esta forma, ya la pesca disminuye, el agua no se puede beber sin correr riesgos y las personas que vivían de mismo tienen que emigrar con las nocivas consecuencias que esto implica.





Otro de los factores que influye negativamente en la supervivencia de los ríos, principalmente en los países de alta producción agrícola, es la utilización indiscriminada y sin protocolos establecidos de insecticidas e hierbicidas, los cuales muchas veces son esparcidos por fumigaciones por medio de aviones, cayendo parte de los mismos en los ríos, sumándose a esto el lavado de los restos también han producido mortandad de peces en los cursos de agua utilizados.

La contaminación con la red cloacal sin que tenga un tratamiento previo a la llegada al río, es muy común en los países en desarrollo, lo que provoca un aumento desmedido en la cantidad de coliformes con la consiguiente aparición de enfermedades. Son famosos los ríos como el Ganges en India donde por motivos religiosos existe la costumbre de utilizarlo para rituales como el depósito de cadáveres de difuntos en los mismos, desafiando la gran contaminación de aguas residuales.

Contaminación de Aguas Subterráneas.

El agua freática es el agua subterránea que constituye una fuente muy importante para extraer agua para beber y para riego agrícola, pero como su proceso de renovación es muy lento, resulta una fuente de agua fácil de agotar. Por otra parte, la contaminación del agua subterránea puede considerarse permanente.
Algunas bacterias y la mayoría de los contaminantes sólidos son removidos o eliminados cuando el agua superficial contaminada se filtra en el suelo a los mantos acuíferos. Pero este proceso puede llegar a ser sobrecargado por grandes volúmenes de desechos domésticos e industriales. A pesar de que el suelo si retiene algunas sustancias contaminantes, no puede retener ni virus ni muchas sustancias químicas orgánicas, las cuales se disuelven en las aguas subterráneas.

Las aguas subterráneas no pueden depurarse por sí mismas, ya que las corrientes de éstas son lentas y no turbulentas, y los contaminantes no se diluyen ni se dispersan fácilmente. Es difícil, también, que se lleve a cabo el proceso de descomposición aeróbica, ya que es muy poco el oxígeno debajo de la tierra, y las colonias de bacterias anaeróbicas son muy dispersas y no son suficientes para descomponer la materia. Para que las aguas subterráneas contaminadas puedan liberarse por sí mismas de los desechos contaminantes tienen que pasar cientos de miles de años.

Consecuencias de la contaminación de los mares y sus causas.

La contaminación de mares implica las siguientes consecuencias:

1.- El deterioro de la calidad de las aguas del mar y su menor aprovechamiento.
2.- Pone en peligro la vida de numerosas especies marinas
3.- Perjudica la actividad pesquera y en consecuencia la disponibilidad de alimentos provenientes del mar.
4.- Las especies contaminadas que llegan a ser ingeridas pueden causar enfermedades graves en la población que las consume.
5.- Uno de los últimos efectos de la contaminación marina es la formación de algas tóxicas por los desperdicios químicos procedentes del vertido de las aguas residuales, del uso de fertilizantes y desechos industriales.
6.- La imposibilidad de su uso como centro de recreación.



Las Causas de la contaminación de mares:

– El vertido, sin ningún tipo de tratamiento previo, de efluentes químicos y biológicos, provenientes de procesos industriales y del consumo doméstico.

– Los aportes de sedimentos, contaminados o no, provenientes de procesos erosivos generados en las cuencas drenadas por ríos que desembocan en el mar.

– Los derrames petroleros, que representan hoy en día uno de los mayores causantes de contaminación marina. El petróleo derramado se esparce sobre vastas extensiones en forma de una delgada capa que impide que los microorganismos del plancton transformen el gas carbónico del aire en oxigeno. Las descargas de petróleo y la limpieza de los grandes tanques petroleros, hechas al margen de las leyes internacionales, contaminan también extensas áreas marinas.